Les Tziganes (ou Tsiganes) désignent un ensemble de peuples traditionnellement nomades originaires d’Inde du Nord, arrivés en Europe il y a environ 1 000 ans.
Le mot « Tzigane » est un terme générique (et parfois perçu comme péjoratif). Aujourd’hui, on parle plus volontiers de :
- Roms (majoritaires en Europe de l’Est et centrale)
- Manouches (présents surtout en France et en Allemagne)
- Gitans (principalement en Espagne et dans le sud de la France)
- Sintés (Europe centrale)
Origine
Les études linguistiques et génétiques montrent que leurs ancêtres sont partis du nord-ouest de l’Inde vers le XIᵉ siècle. Leur langue, le romani, a des racines indo-aryennes (proches du sanskrit et de certaines langues indiennes actuelles).
Mode de vie
Traditionnellement :
- Vie souvent itinérante (mais beaucoup sont aujourd’hui sédentarisés)
- Organisation familiale très forte
- Métiers artisanaux ou artistiques (musique, travail du métal, commerce ambulant, etc.)
⚠️ Important : Tous les Roms ou Manouches ne sont pas nomades. Beaucoup vivent de manière totalement sédentaire.
Culture
La culture tzigane est riche et variée :
- Musique influente (flamenco en Espagne, jazz manouche avec Django Reinhardt)
- Traditions orales fortes
- Codes familiaux et communautaires importants
Discriminations
Les populations roms ont été fortement persécutées en Europe :
- Esclavage dans certaines régions (jusqu’au XIXᵉ siècle)
- Génocide pendant la Seconde Guerre mondiale (appelé Porajmos)
1️⃣ Les Roms
- Groupe ethnique originaire d’Inde du Nord
- Présents surtout en Europe de l’Est (Roumanie, Bulgarie, Hongrie…) mais aussi partout en Europe
- Parlent parfois le romani
- Peuvent être nomades ou sédentaires
- « Rom » signifie simplement homme dans leur langue
C’est un peuple avec une origine et une culture communes.
2️⃣ Les Gitans
- Principalement en Espagne et dans le sud de la France
- Souvent liés à la culture andalouse (flamenco)
- Parlent parfois le caló (mélange de romani et d’espagnol)
- Généralement sédentaires
Les Gitans sont un groupe rom arrivé en Espagne il y a plusieurs siècles.
3️⃣ Les Manouches / Sintés
- Présents en France, Allemagne, Italie
- Parfois appelés « Sintés » en Europe centrale
- Langue proche du romani
- Souvent associés au jazz manouche (Django Reinhardt)
Eux aussi font partie du grand ensemble rom.
4️⃣ Les Gens du voyage
Ce n’est pas une origine ethnique.
- Terme administratif français
- Désigne des personnes ayant un mode de vie itinérant
- Peut inclure des Manouches, mais aussi des familles non roms
- Beaucoup sont citoyens français depuis plusieurs générations
On peut être « gens du voyage » sans être rom.
On peut être rom sans être « gens du voyage ».
En résumé
- Roms / Gitans / Manouches / Sintés → groupes d’un même peuple d’origine indienne
- Gens du voyage → catégorie administrative française liée au mode de vie
Le mot « Tzigane » (ou Tsiganes) est aujourd’hui parfois mal perçu pour plusieurs raisons :
1️⃣ Un mot donné par les autres
Ce n’est pas un nom que les personnes concernées ont choisi elles-mêmes.
Il vient du grec ancien « athinganoi », qui signifiait « intouchables » ou « ceux qu’on ne doit pas toucher ».
À l’origine, le terme était déjà chargé d’une connotation négative.
2️⃣ Un mot utilisé dans un contexte de discrimination
Pendant des siècles, ce mot a été utilisé dans :
- des lois d’exclusion
- des politiques de surveillance
- des discours racistes
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont utilisé des termes comme Zigeuner (équivalent allemand de « Tzigane ») pour désigner les Roms et Sintés victimes du génocide (Porajmos).
3️⃣ Une généralisation imprécise
« Tzigane » mélange plusieurs groupes différents (Roms, Manouches, Gitans, Sintés…), qui ont chacun leurs spécificités culturelles et historiques.
Aujourd’hui, on préfère :
- Rom (terme reconnu au niveau européen)
- Sinti
- Manouche
- Gitan
selon le groupe concerné.
Est-ce interdit de dire « Tzigane » ?
Non, le mot existe toujours et n’est pas illégal.
Mais il peut être perçu comme daté ou péjoratif, selon le contexte et la personne.
Le plus respectueux est d’utiliser le terme que les personnes utilisent pour se définir elles-mêmes.